Aucun haut représentant d'une institution gouvernementale américaine n'avait effectué de visite officielle à Taïwan depuis 25 ans, mais le nombre d'excursions plus ou moins diplomatiques effectuées sur l'île par des membres du Congrès et des responsables militaires américains s'est multiplié ces derniers temps. Comme on pouvait s'y attendre, la réponse du gouvernement chinois a été d'organiser une démonstration de force sans précédent, en multipliant les survols de l'île, en faisant défiler leurs chars dans leurs villes et le long des plages qui font face à Taïwan, et en lançant des batteries de missiles qui ne se sont jamais approchés de la cible autant que cette fois-ci.

Le défi entre les deux superpuissances prend de plus en plus les contours d'une épuisante partie d'échecs dans laquelle chacun des prétendants tente de déplacer ses pièces pour acquérir un avantage stratégique, en prenant soin de ne pas provoquer de conflit ouvert, tout en étant prêt, juste au cas où les circonstances l'exigeraient.

Cependant, nous devons considérer le jeu à plus long terme, car nous pensons que c'est le seul moyen de comprendre pleinement la dynamique des phénomènes sociaux et politiques. Il est significatif de voir comment la confrontation a évolué au fil du temps, passant de scénarios locaux dans lesquels les mêmes acteurs se cachaient derrière des guerres par procuration pour le contrôle des matières premières ou des routes commerciales, à un scénario dans lequel la rivalité entre les deux protagonistes est devenue plus étroite et plus directe non seulement à Taïwan, mais aussi en Russie, désormais alliée de la Chine.

Si l'on considère les choses sous cet angle, il est difficile de soutenir, comme toute la publicité bourgeoise s'obstine à le faire, que tel ou tel président, tel ou tel homme politique est responsable de la situation, même si ces derniers peuvent être des facteurs secondaires accélérant cette même dynamique. À l'origine de cette situation, il y a le capitalisme confronté à des difficultés croissantes en matière de reproduction élargie, de valorisation du capital investi et de baisse des taux de profit. Le système a différé cette crise au cours des dernières décennies avec des stratégies telles que la mondialisation et la financiarisation, il se retrouve aujourd'hui avec la même crise non résolue qui le regarde dans le miroir, mais plus large et plus profonde, et qui met les grandes puissances impérialistes en ébullition sur différents théâtres de guerre qui ne cessent de s'intensifier et de s’élargir.

Les acteurs momentanés de l'épisode actuel, qui a pour toile de fond la domination politique et économique dans la région indo-pacifique, sont :

• d'une part, un Biden aux prises avec une crise de la dette sans équivalent depuis la Seconde Guerre mondiale, à laquelle s'ajoute le facteur moindre des élections de mi-mandat et d'une chute particulièrement forte de son soutien dans les sondages d'opinion, causée entre autres par une poussée de l'inflation
• d'autre part, un Xi Jinping également désireux de réaffirmer son contrôle sur le pouvoir, un peu moins solide qu'il n'y paraissait il y a quelques années, lorsque la Chine voguait au vent de taux de croissance enviables, que l'endettement des entreprises, des administrations locales et des familles n'atteignait pas des niveaux aussi élevés et que le secteur de la construction - avec les exportations - était le moteur de la croissance. Elle risque aujourd'hui d'être paralysée. Sans compter que "grâce" au développement technologique, même la Chine commence à avoir des problèmes de valorisation de son capital et de taux de profit plus faibles que dans un passé récent.

En toile de fond, il y a aussi les prochaines élections générales à Taïwan en 2024 et les tentatives des deux puissances pour les tourner en leur faveur, ce qui, si les États-Unis réussissent, maintiendrait plus ou moins tous les problèmes actuels sur la table. Si la Chine réussit, cela lui permettrait d’obtenir ce à quoi elle aspire, c'est-à-dire reconquérir Taïwan et supprimer une pierre d'achoppement à son expansionnisme, sans avoir à miser tous ses jetons dans une main où elle n'est pas encore sûre d'avoir joker en main. Les élections ne sont peut-être pas le seul moyen pour la Chine de faire comprendre à Taipei, premier producteur mondial de puces et de semi-conducteurs, qu'il doit rejoindre la mère patrie sans faire trop d'histoires, et l'on sait que Pékin a des arguments redoutables en matière de représailles commerciales. En ce sens, elle a déjà commencé à pratiquer un blocus de certaines importations en provenance de Taïwan et pourrait à l'avenir durcir cette stratégie. Le Japon, par exemple, se souvient bien du blocus informel qui a suivi pendant quelques mois l'exportation de terres rares - dont la Chine a le quasi-monopole - en représailles au naufrage d'un bateau de pêche près des îles Senkaku, dont la souveraineté est contestée. Elle pourrait aussi faire monter indéfiniment les tensions autour de l'île en déplaçant sa propre marine et en amenant la marine américaine à réagir, de manière à provoquer indirectement une paralysie des routes commerciales vers Taïwan.

Entre-temps, le travail diplomatique, économique et militaire visant à renforcer leurs positions dans la zone indo-pacifique se poursuit sans relâche des deux côtés, la Chine ayant formé une alliance avec les îles Salomon et cherchant à faire de même avec les îles Tonga, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Vanuatu, Kiribati, les Fidji et les îles Cook, tous plus ou moins directement impliqués dans les nouvelles routes de la soie, tandis que les États-Unis resserrent les boulons de leur alliance avec les pays du QUAD et de l’AUKUS et relancent leur initiative économique avec l'IPEF (Indo-Pacific Economic Framework). Plus qu'un pacte de libre-échange, cette initiative vise à rassurer les pays hésitants en montrant qu'ils n'ont pas l'intention de faire marche arrière dans la région. De nombreux pays n'ont pas encore pris parti et tentent de retarder le choix le plus longtemps possible, notamment en Asie du Sud-Est. Ils peuvent pencher pour l'un des deux prétendants sur certains dossiers, mais être contraints de faire de nécessité vertu sur d'autres : le cas de l'Inde, anti-chinoise mais en même temps fortement liée à la Russie, est emblématique.

Dans tout ce scénario que nous avons brièvement esquissé ici, et qui ne promet évidemment rien de bon, les protagonistes ne sont que les gouvernements et les classes dirigeantes des États-nations. L'avenir de l'humanité pourrait être tout autre si la classe exploitée décidait de reprendre le contrôle de son destin actuellement entre les mains d'une petite élite d'agents du capital.