Avec la guerre en Ukraine, il est clair que ce qui se passe au niveau international est un processus de réalignement ou de repositionnement de tous les pays par rapport à la ligne de fracture qui divise les deux blocs : les États-Unis et l'OTAN d'un côté et la Russie et ses alliés de l'autre. Dans ce contexte, il est légitime de se demander dans quelle mesure le rapprochement progressif entre la Chine et la Russie auquel nous avons assisté, surtout ces dernières années, est destiné à se transformer en une alliance stratégique durable, et dans quelle mesure il ne peut pas plutôt être lu comme l'effet contingent d'une réaction de défense commune face à l'agressivité américaine toujours plus grande, qui a eu des cibles privilégiées dans les deux pays.

Commençons par un événement que presque tous les commentateurs n'omettent pas de mentionner : début février, c'est-à-dire quelques semaines avant le déclenchement de la guerre en Ukraine, Xi Jinping et Poutine ont célébré ensemble le début des Jeux olympiques d'hiver à Pékin par une déclaration commune ⁽¹⁾ adressée au monde entier qui soulignait de manière symbolique et communicative " le début d'une nouvelle ère dans les relations internationales ".

Cette déclaration conjointe ne contient pas grand-chose de nouveau sur le plan du contenu, mais il faut reconnaître que les deux pays ont pris soin de déclarer officiellement qu'ils ont une entente "sans limites, sans zones interdites", ce qui signifie entre les lignes qu'ils sont prêts à faire front commun dans un sens anti-américain et qu'ils ont l'intention de collaborer de plus en plus également au niveau de la technologie militaire et de la coordination entre les forces armées.

Il est très difficile de croire qu'à ce moment-là, les dirigeants chinois n'avaient pas été informés de l'imminence d'une invasion russe en Ukraine, qui a d'ailleurs commencé, non par hasard, immédiatement après la fin des Jeux olympiques eux-mêmes, mais il est toujours possible que le projet ne leur ait pas été présenté par les Russes dans toute son ampleur.

Nous disons cela parce que le conflit en Ukraine a certainement confronté la Chine à un certain nombre de questions critiques et de contradictions qui ont jusqu'à présent déterminé son attitude extrêmement prudente. Essayons de les énumérer brièvement ci-dessous.

Jusqu'à présent, le conflit a eu pour effet de faire grimper considérablement les prix des matières premières, non seulement les produits énergétiques - et l'on sait que la Chine importe près de 70 % de son pétrole et 40 % de son gaz ⁽²⁾ - mais aussi les denrées alimentaires, surtout dans une année comme celle-ci où les pluies abondantes ont causé des problèmes aux cultures chinoises et où le pays va se retrouver à importer plus de céréales que d'habitude. Si le premier facteur se fera sentir sur la croissance des entreprises et du produit intérieur brut, estimée à un peu plus de 4% pour 2022 - soit jamais aussi bas depuis au moins trente ans - le second pourrait se faire sentir sur le front de la gestion du consensus interne, qui est une obsession des dirigeants chinois. Jusqu'à présent, le parti communiste a réussi à se maintenir en selle malgré la transformation économique et sociale historique de ces 40 dernières années parce qu'il avait le vent en poupe sur le plan économique, avec des taux de croissance qui ont toujours été à deux chiffres. Cela a permis de maintenir les tensions internes au niveau d'alerte, mais que se passera-t-il le jour où une récession surviendra ? Ensuite, à l'automne, il y aura le congrès du parti qui devrait renouveler le mandat du président Xi Jinping et personne dans la direction politique actuelle ne veut alimenter les foyers de crise et de mécontentement après les problèmes liés à la bulle immobilière et maintenant une nouvelle vague pandémique.

Un deuxième aspect est inhérent à la stratégie de soft power qui a toujours caractérisé la politique étrangère chinoise : officiellement, la Chine s'est toujours déclarée opposée à toute violation de l'intégrité territoriale d'un pays, à la fois parce qu'elle veut probablement accompagner sa vaste initiative de pénétration commerciale par les routes de la soie d'une approche des relations internationales qui n'apparaisse pas trop prédatrice, et parce que Pékin a deux zones sensibles, l'île de Taïwan d'une part et le Xinjiang d'autre part, qu'elle considère comme des parties intégrantes de son territoire et ne veut pas que quiconque intervienne de quelque manière que ce soit pour solliciter des aspirations à l'autonomie. C'est également la raison pour laquelle la Chine s'est abstenue lors du vote de l'ONU condamnant la Russie et n'a jusqu'à présent jamais voulu reconnaître les républiques séparatistes du Donbass.

En outre, nous ne devons pas oublier qu'il existe également des raisons historiques pour lesquelles la Chine ne peut accepter des violations territoriales flagrantes : dans la seconde moitié du XIXe siècle, à la fin de la dynastie Qing, la Chine a été pillée, par le biais des fameux "traités inégaux", non seulement par les puissances coloniales européennes, qui l'ont profondément humiliée, mais également par la Russie, qui lui a pris au nord-est, dans ce qu'on appelle la Mandchourie extérieure, environ un million trois cent mille kilomètres carrés, soit une superficie équivalente à la moitié de l'Europe. Le souvenir de ces humiliations est bien présent dans le récit dominant et il serait incohérent aujourd'hui de soutenir ouvertement l'occupation militaire d'un pays comme l'Ukraine avec lequel, par ailleurs, la Chine avait, et dans une certaine mesure a toujours, des relations économiques et commerciales étroites, étant l'une des portes européennes de la route de la soie terrestre. Par exemple, COFCO, une grande entreprise publique chinoise du secteur alimentaire, est très bien implantée dans le pays ⁽³⁾, la bourse ukrainienne est aux mains des Chinois et le groupe China Merchant Bank a racheté une partie du port d'Odessa ; qui sait si ce ne serait pas l'une des raisons pour lesquelles cette ville a jusqu'à présent échappé au traitement réservé à Mariupol.

Enfin, il y a un dernier aspect, mais pas par ordre d'importance, qui est la forte interdépendance économique de la Chine avec le monde occidental. S'il est vrai qu'au cours des dernières années, le commerce avec la Russie a connu une augmentation significative, de 35 % rien qu'en 2021, il est également vrai que la Chine tente de diversifier ses partenaires commerciaux et d'accroître la taille de son marché intérieur, Il n'en reste pas moins que le commerce avec l'Europe représente plus de 800 milliards de dollars par an et celui avec les Etats-Unis un peu moins ⁽⁴⁾, alors que celui avec la Russie s'élevait à 146 milliards en 2021, dont une grande partie est liée aux importations de matières premières énergétiques car la Russie - à l'exception des armes - ne peut guère exporter autre chose. En outre, la Chine est également dépendante ou étroitement liée à l'Occident en ce qui concerne les marchés financiers.

Il est clair que, dans une telle situation, les sanctions dites "secondaires" que les États-Unis brandissent, destinées à frapper les entreprises d'autres pays qui font des affaires avec Moscou, constituent un moyen de dissuasion assez important et Pékin ne veut pas risquer le retour de bâton pour le moment. En ce sens, à l'exception de rares cas, les entreprises chinoises ne se sont pas vraiment précipitées pour remplacer les entreprises occidentales qui quittent les marchés russes et, de fait, certains projets soutenus par la Banque asiatique d'investissement, la Banque de Chine et la Banque industrielle et commerciale de Chine ont été bloqués ⁽⁵⁾. Les accords qui avaient déjà été conclus avant le début des hostilités ont toutefois été suivis, par exemple l'accord sur l'importation de blé et d'orge, ou l'accord sur l'augmentation des importations de gaz. Les nouveaux contrats qui s'ajoutent à ceux déjà en place portent la part des importations de gaz russe en Chine à 48 milliards de mètres cubes, ce qui ne suffit même pas à égaler la part que Pékin importe du Kazakhstan, qui est actuellement de 55 milliards de mètres cubes, et en tout cas moins d'un tiers de la quantité que la Russie exporte chaque année vers l'Europe, une part qui fluctue entre 150 et 190 milliards de mètres cubes.

Cela ne signifie pas pour autant que, sous la table, la Chine n'aide pas la Russie, dont l'économie est épuisée par les sanctions et l'effort de guerre et ne pourrait pas tenir sans aide extérieure. La guerre en Ukraine est probablement à la fois un problème pour Pékin, parce qu'elle paralyse une partie de son commerce et stoppe temporairement sa pénétration sur le continent eurasiatique, et une opportunité d'apparaître comme le leader d'un groupe de pays non alignés sur la volonté des États-Unis et la loi du dollar, et de fait il augmente significativement la part de son commerce avec la Russie libellée en yuan, et d'autres pays pourraient également suivre dans son sillage, par exemple l'Arabie Saoudite, qui envisage de vendre du pétrole à la Chine dans sa monnaie.

En ce sens, la décision américaine de geler les réserves financières russes libellées en dollars a été à la fois un coup formidable pour la solidité financière de la Russie, mais aussi un revers important pour l'hégémonie du dollar, car tous les pays qui ne sont pas des alliés proches des États-Unis savent désormais qu'il n'est pas commode pour eux de conserver une grande partie de leurs réserves en billets verts, puisque du jour au lendemain, ces réserves peuvent être neutralisées et rendues inutiles à la discrétion de Washington.

Dans cette situation, la Chine ne peut pas souhaiter une victoire militaire nette de la Russie, car une telle éventualité renforcerait la position de la Russie sur ses frontières occidentales et en ferait un concurrent potentiel difficile à manier le long de ses propres lignes stratégiques de développement, qui sont orientées vers l'Europe via l'Asie centrale, une autre région traditionnelle que la Russie considère comme son arrière-cour. Il suffit de mentionner son intervention directe au Kazakhstan en janvier dernier pour réprimer les troubles et les protestations. D'autre part, la Chine ne peut même pas considérer une défaite et une humiliation de la Russie comme souhaitables, car cela renforcerait considérablement les États-Unis et l'ordre mondial unipolaire qu'ils tentent de maintenir, ce même ordre qui pénalise la Chine et la contraint à une condition de subordination politique, économique et financière. Une fois la Russie réduite, les États-Unis n'auront d'autre préoccupation que de contenir Pékin, avant tout en soutenant Taïwan et en continuant à forger des alliances anti-chinoises avec de nombreux pays de la région indo-pacifique. On peut soutenir qu'une poursuite de la guerre qui conduit la Russie au bord du gouffre et en fait un allié plus malléable et, dans la pratique, un partenaire subordonné, peut s'avérer une occasion pour Pékin de dicter de nouvelles lois en fonction de ses intérêts en Asie. Les deux économies sont déjà extraordinairement complémentaires et de nouveaux domaines de coopération ne manqueront pas de s'ouvrir dans les années à venir.

L'un de ces domaines potentiels de collaboration est l'Arctique. La fonte des glaces devrait ouvrir une nouvelle route commerciale, dite route du Nord-Est. En pratique, si le réchauffement climatique se poursuit à ce rythme, les mers arctiques seront totalement dépourvues de glace en été d'ici 2040. La Chine envisage d'utiliser cette route pour relier ses ports aux ports nord-européens de Rotterdam et de Hambourg. Cette route est non seulement plus courte que celle qui passe par l'océan Indien et la Méditerranée, mais elle présente également l'avantage de ne pas être surveillée par les États-Unis ou leurs alliés, comme c'est le cas de la route actuelle qui passe par des goulets d'étranglement tels que le détroit de Malacca et le canal de Suez.

De plus, la fonte des glaces dans la zone arctique rend accessibles des zones dont le sous-sol est riche en minéraux rares, métaux précieux, gaz et pétrole. Selon les estimations de l'Institut géologique des États-Unis ⁽⁶⁾, l'Arctique abrite 22 % des réserves mondiales de pétrole et de gaz, d'uranium, de terres rares, d'or, de diamants, de zinc, de nickel, de charbon, de graphite, de palladium et de fer. Déjà, 90 % de la production de gaz et 60 % de la production de pétrole de la Russie proviennent de la région arctique ⁽⁷⁾. La Chine, qui se décrit comme un "État voisin de l'Arctique", pourrait compenser le statut inférieur de la Russie par sa présence politique et économique dans la région, mais elle le ferait à ses propres conditions. Depuis la création du Conseil de l'Arctique en 1996, qui comprend, outre la Russie, le Canada, le Danemark, la Finlande, la Suède, l'Islande, la Norvège et les États-Unis, Moscou n'a jamais été aussi isolé, d'autant plus que la Finlande et la Suède ont également demandé à adhérer à l'OTAN. Dans la pratique, le Conseil est devenu un forum de pays militairement alliés aux États-Unis, même si la Russie possède à elle seule la moitié des territoires et des habitants des zones bordant l'océan Arctique. L'Arctique est certainement une autre des futures zones de confrontation militaire avec l'Occident, et la Russie a d'ailleurs fait d'énormes efforts pour se doter d'infrastructures et de capacités militaires adéquates, dont une flotte d'une quarantaine de brise-glace à propulsion nucléaire. D'autre part, l'OTAN a organisé en mars dernier en Norvège son plus grand exercice militaire depuis les années 1980, auquel ont également participé la Finlande et la Suède.

L'histoire ne s'arrête pas là : avec le dégel du permafrost, des zones de Sibérie autrefois totalement inhabitées et inhospitalières deviennent potentiellement cultivables en blé, maïs ou soja, les fleuves deviennent navigables et les villes accessibles une bonne partie de l'année, et la Chine a toujours eu le souci de nourrir une population immense, dix fois plus nombreuse que celle de la Russie, et concentrée sur un territoire beaucoup plus petit.

Il existe donc des raisons valables pour que l'amitié russo-chinoise - dont le porte-parole du ministre chinois des Affaires étrangères a toutefois pris soin de préciser qu'il s'agit d'une "amitié" et non d'une "alliance" ⁽⁸⁾ - continue à se développer dans un avenir proche, mais ce processus ne sera probablement pas linéaire ni sans revers, d'autant plus qu'il devient évident que les intérêts chinois sont destinés à s'imposer aux intérêts russes en raison de l'asymétrie économique entre les deux pays, notamment en Asie centrale et dans la projection vers l'Europe et une partie du continent africain.

Il est également très probable que, compte tenu de la nature des gouvernements des deux pays asiatiques, nous assisterons dans les années à venir à une propagande de plus en plus martelée comparant la liberté et la nature démocratique des sociétés occidentales à l'autoritarisme ou au prétendu communisme ou ancien communisme des deux grands pays de l'Est. Rien n'est plus faux, de part et d'autre les raisons idéologiques ne seront que des falsifications flagrantes qui devront couvrir comme des feuilles de vigne les intérêts économiques de l'une ou l'autre classe capitaliste dominante. L'écrasante majorité de la population de tous les pays n'appartient pas à ces classes dirigeantes, pas même dans le rôle de "partenaires juniors". Ces bourgeoisies noient le monde entier dans leur mentalité et leurs intérêts et, comme la guerre en Ukraine nous l'apprend une fois de plus, le reste de la population n'aura rien à gagner à suivre leurs bannières, alors qu'elle aurait beaucoup à gagner à les évincer du pouvoir. C'est pourquoi nous considérons qu'il est nécessaire et urgent de travailler à une alternative sociale qui ne soit plus basée sur le profit et l'exploitation bourgeoise du prolétariat. Une alternative qui, à la différence du capitalisme, n'a pas pour conséquence nécessaire la guerre, la mort de ceux qui luttent pour des intérêts qui ne sont pas les leurs, la dévastation de l'environnement : en un mot, une alternative qui en finit définitivement avec la barbarie anachronique du capitalisme.

Notes:

Photo de : mil.ru, commons.wikimedia.org

(1) Le texte se trouve sur le lien suivant : en.kremlin.ru

(2) Mitchell T. et al The rising costs of China's friendship with Russia, 10 mars 2022, consulté dans le Financial Times le 16 mai 2022 sur ft.com

(3) Toutes les limites de l'alliance Chine-Russie. Economist Report, 21 mars 2022, consulté le 16 mai 2022 sur startmag.it

(4) Mitchell T., cit.

(5) Presque amis : les relations Chine-Russie pendant la guerre en Ukraine, 5 avril 2022, consulté le 16 mai 2022 sur le lien orizzontipolitici.it

(6) Mecarozzi P. La febbre dell'Arctic nel scacchiere della guerra : così si ferma la scienza, 5 avril 2022, consulté sur repubblica.it le 16 mai 2022 au lien repubblica.it

(7) Mecarozzi P. Ibidem

(8) Amighini A., Russie-Chine : (presque) amis pour toujours ?, 18 mars 2022, consulté sur ispionline.it il 16 maggio 2022 le 16 mai 2022.