Les rapports de production capitalistes sont basés sur la loi fondamentale: la création de plus-value pour la réalisation du profit. Le rapport inégal entre capital et travail ne se limite pas seulement à fournir un profit, mais le maximum de profit possible. Dans ce rapport, le profit maximum n’est possible que grâce à la reproduction élargie sur la base de l’augmentation de l’exploitation de la force de travail, l’augmentation du taux de plus-value. Il s’ensuit que le processus d’accumulation, la concentration des moyens de production et la centralisation du capital financier en sont les conséquences naturelles.
Dans la phase initiale de développement du capitalisme, le but est atteint en étendant jusqu’aux limites des possibilités humaines, la journée de travail. La plus-value absolue fut, essentiellement, la base de la maximalisation du profit. La journée de travail a ainsi atteint plus de 16 heures en Angleterre et dans les principaux pays industrialisés.